Desde tiempos primigenios, el ser humano ha tratado de explicarse la realidad y los acontecimientos más o menos trascendentales que en ella tienen lugar. El nacimiento de una nueva vida, la muerte, la enfermedad... todas las facetas que afectan a la humanidad han sido explicadas con mayor o menor acierto a lo largo de la historia del hombre. Salvo determinadas culturas del pasado, poseedoras de conocimientos médicos muy desarrollados y practicantes de técnicas médicas muy avanzadas, lo común ha sido una "medicina" muy influenciada por la brujería, los demonios, la fe y los astros. En el mundo occidental, no ha sido hasta hace dos siglos que estas influencias místicas han empezado a dejar paso al método científico en general y a la ciencia médica occidental en particular. A pesar de la revolución científica vivida, en los últimos tiempos se está dejando de menospreciar o subestimar a determinadas medicinas alternativas provenientes de otras latitudes. La medicina actual es el fruto sinérgico de las prácticas médicas experimentadas hasta el momento.

Antiguo Egipto

Según Manetón, Atotis o Aha, durante la primera dinastía, en 3000 adC, practicó el arte de la medicina, escribiendo tratados sobre la técnica de abrir los cuerpos.

La información médica contenida en el papiro Edwin Smith ^[1], obra de Imhotep durante la tercera dinastía, es sin duda una de las primeras referencias médicas existentes. En él se detallan curaciones, dolencias y el examen, el diagnóstico, el tratamiento y el pronóstico de numerosas dolencias ^[2].

Otro papiro, el "papiro Ebers" (1550 adC aprox.), es también uno de los más largos documentos escritos encontrados del antiguo Egipto: mide más de veinte metros de longitud y unos treinta centímetros de alto y contiene 877 apartados que describen numerosas enfermedades en varios campos de la medicina como: oftalmología, ginecología, gastroenterología... y las correspondientes prescripciones.. El papiro de Ebers incluye tal vez la primera referencia escrita acerca de los tumores.

Se sabe que hubo instituciones médicas en el antiguo Egipto como mínimo a partir de la primera dinastía. En estas instituciones, ya en la decimonovena dinastía, sus empleados disponían de ciertas ventajas (seguro médico, pensiones y licencia por enfermedad ) siendo su horario laboral de 8 horas.

También egipcio fue uno de los primeros médicos actualmente conocidos: Hesyre "Jefe de dentistas y de médicos" del faraón Dyeser en el Siglo XXVII adC^[4]. También fue egipcia la primera médica conocida actualmente, Peseshet, quien ejerció su actividad durante la cuarta dinastía; además de su rol de supervisión, Peseshet evaluaba a parteras en una escuela médica en Sais.

China

Con la llegada de la [ [dinastía Han]] (206 aC-220 dC), y con el apogeo del taoísmo (siglo II aC hasta siglo VII dC), se empieza a enfatizar los remedios vegetales y minerales, los venenos, la dietética, así como las técnicas respiratorias y el ejercicio físico. De esta dinastía, y hasta la dinastía Sui (siglo VI) destacaron los siguientes sabios:

• Chun Yuyi: De sus observaciones se desprende que ya sabían diagnosticar y tratar enfermedades tales como la cirrosis, las hernias y la hemoptisis.
• Zhang Zhongjing: Fue probablemente el primero en diferenciar la sintomatología de la terapéutica.
• Hua Tuo: Un gran cirujano multidisciplinar a quien se le atribuye las técnicas de narcosis (Ma Jue Fa) y de aberturas abdominales (Kai Fu Shu), así como de la sutura. También se centró en la obstetricia, en la hidroterapia y en ejercicios de gimnasia (Wu Qin Xi).
• Huang Fumi: Autor de Zhen Jiu Yi Jing, un clásico sobre acupuntura.
• Wang Shu He: Autor de Mai Jing, un clásico sobre la toma del pulso.
• Ge Hong: alquimista, taoísta y fitoterapeuta que desarrolló métodos de longevidad basados en ejercicios respiratorios, dietéticos y farmacológicos.
• Tao Hongjing: experto en remedios farmacológicos.

Durante las dinastías Sui (581-618) y Tang (618-907) la medicina tradicional china vive grandes momentos. En el año 624 fue creado el Gran Servicio Médico, desde donde se organizaban los estudios y las investigaciones médicas. De esta época nos han llegado descripciones muy precisas de multitud de enfermedades, tanto infecciosas como carenciales, tanto agudas como crónicas. Y determinadas referencias dejan entrever un gran desarrollo en especialidades como la cirugía, la ortopedia o la odontología. El médico más destacable de este periodo fue Sun Simiao (581-682).

Durante la dinastía Song (960-1270) aparecen sabios multidisciplinares como Chen Kua, o pediatras como Qian Yi, o especialistas en medicina legal como Song Ci, o acupuntores como Wang Wei Yi. Poco después, antes de la llegada de la dinastía Ming, cabe destacar a Hu Zheng Qi Huei (especialista en dietética), y Hua Shuou (o Bowen, autor de una relevante revisión del clásico Nan Jing).

Durante la dinastía Ming (1368-1644) aumentan las influencias de otras latitudes, médicos chinos exploran nuevos territorios, y médicos occidentales llevan sus conocimientos a la China. Una de las grandes obras médicas de la época es el Gran Tratado de Materia Médica de Li Shizhen. También cabe citar al acupuntor Yang Jizou.

A partir del siglo XVII y XVIII las influencias recíprocas con Occidente y sus avances técnicos, y con las diferentes filosofías imperantes (por ejemplo el comunismo), acaban de conformar la actual medicina china.